Saxophonist & Composer · fl. 1850s–1860s
Saxophoniste & Compositeur · fl. 1850–1860
born Charles Jean-Baptiste Soualle, Arras, 1824 · Paris, 1899
né Charles Jean-Baptiste Soualle, Arras, 1824 · Paris, 1899
A French clarinettist from Arras fled the Revolution of 1848, invented a Turkish identity, acquired an instrument nobody had heard of, and spent a decade performing his own fiction on three continents. He played for gold miners in Australia, for the Rajah of Mysore, for the Emperor Napoleon III at the Tuileries. He composed a waltz for a town in New South Wales and mailed it to the townspeople after his departure. A ship was named after him in New Zealand. He survived the Indian Mutiny — two ribs surgically removed on his return to Europe. He harmonised a Chinese lullaby that Puccini would use in Turandot sixty years later. And then he came home to Paris and opened an Indian medicine shop.
Un clarinettiste français d'Arras fuit la Révolution de 1848, inventa une identité turque, adopta un instrument que personne n'avait jamais entendu, et passa une décennie à jouer sa propre fiction sur trois continents. Il se produisit pour des chercheurs d'or en Australie, pour le Rajah de Mysore, pour l'Empereur Napoléon III aux Tuileries. Il composa une valse pour une ville de Nouvelle-Galles du Sud et l'envoya aux habitants après son départ. Un navire fut baptisé en son nom en Nouvelle-Zélande. Il survécut à la Révolte des Indes — deux côtes extraites chirurgicalement à son retour en Europe. Il harmonisa une mélodie folklorique chinoise que Puccini utiliserait dans Turandot soixante ans plus tard. Et puis il rentra à Paris et ouvrit une boutique de médecine indienne.
His name was Charles Jean-Baptiste Soualle. He called himself Ali Ben Sou Alle. He reinvented himself to the end.
Son nom était Charles Jean-Baptiste Soualle. Il s'appelait Ali Ben Sou Alle. Il s'est réinventé jusqu'à la fin.
"Many have been the guesses at the nationality of Ali-Ben-Sou-Alle. He has been fixed as an Irishman, under the name of Alick Ben Sullivan – again as a Scotchman, with the patronymic McSewell … Nobody, however, believes Ali-Ben-Sou-Alle to be a Turk." — Bathurst Free Press and Mining Journal, February 1855
« Beaucoup ont essayé de deviner la nationalité d'Ali-Ben-Sou-Alle. On l'a dit Irlandais, sous le nom d'Alick Ben Sullivan – ou encore Écossais … Personne, cependant, ne croit qu'Ali-Ben-Sou-Alle soit un Turc. » — Bathurst Free Press and Mining Journal, février 1855
Born in Arras in 1824, Soualle studied clarinet under Hyacinthe Klosé at the Paris Conservatoire, graduating with a first prize in 1844. He served with French marine troops in Senegal before performing at the Opéra-Comique in 1848 — after which he fled to England following the Revolution.
Né à Arras en 1824, Soualle étudie la clarinette sous Hyacinthe Klosé au Conservatoire de Paris, où il obtient un premier prix en 1844. Il sert avec les troupes de marine françaises au Sénégal avant de se produire à l'Opéra-Comique en 1848 — puis fuit en Angleterre après la Révolution.
In London he encountered Louis-Antoine Jullien, took up the saxophone, and invented the Orientalist persona of "Ali Ben Sou Alle." He modified the instrument, adding a single octave key (the modern system still used today) and calling the result the turkophone. From 1852 he embarked on a remarkable solo world tour: Scotland, Ireland, South Africa, Australia, New Zealand, Singapore, the Philippines, China, and India.
À Londres, il rencontre Louis-Antoine Jullien, adopte le saxophone et invente le personnage orientaliste d'« Ali Ben Sou Alle ». Il modifie l'instrument, ajoutant une clé d'octave unique (le système moderne encore en usage aujourd'hui) et appelant le résultat le turcophone. À partir de 1852, il entreprend une remarquable tournée mondiale.
He returned to Paris in the 1860s, published the Royal Album pour saxophones in 1865, and later promoted herbal elixirs based on his travels. He died in Paris in 1899.
Il rentre à Paris dans les années 1860, publie le Royal Album pour saxophones en 1865, et promeut ensuite des élixirs à base de plantes. Il meurt à Paris en 1899.